Salman Rushdie | Shalimar el Payaso

Cachemira, apodada «el Cielo en la Tierra», es una región de gran belleza natural ubicada en la zona norte del subcontinente Indio. Cuando India se independizó del Reino Unido en 1947, sus territorios de población mayoritariamente musulmana constituyeron el estado de Pakistán. La región se encuentra actualmente dividida entre India, Pakistán y China.

La novela comienza en Los Ángeles, California, con el asesinato del retirado ex diplomático Maximilian Ophuls a las puertas de la casa de su hija. El crimen lo ha cometido Shalimar, un chofer musulmán, nacido en Cachemira. Max Ophuls es ex embajador estadounidense en la India y jefe antiterrorista de EUA, por lo que todo apunta hacia un asesinato de naturaleza política, sin embargo, los flashbacks de la narración evidenciarán que la motivación del crimen es más complicada de lo que parece.

Volveremos al lugar donde inició todo: Cachemira. Un paraíso sin igual, en una época en que lo hindú y lo musulmán coexisten sin problemas. Es ahí donde nacen Boonyi y Shalimar, justo al romperse la paz, cuando los ejércitos de Pakistán e India se disputan la región. Shalimar y Boonyi tienen orígenes muy diferentes, él es musulmán y ella hindú. Su comunidad se dedica a preparar banquetes y espectáculos teatrales para la región. Boonyi se convertirá en una hermosa bailarina y Shalimar en un talentoso acróbata en la cuerda floja. A pesar de los contrastes, ambos se enamoran y se les permite casarse. La boda simboliza la armonía y tolerancia entre los pobladores.

La tragedia comienza cuando Boonyi baila en un espectáculo organizado para el entonces embajador Max Ophuls, quien se siente fuertemente atraído hacia ella. Boonyi ve en Ophuls una magnífica oportunidad de abandonar el pueblo y así escapar de la vida rural. La bailarina huye con el diplomático, dejando tras de sí la cólera y frustración de Shalimar.

El romance termina cuando Boonyi queda embarazada. La detonación del escándalo y la presión de Margaret, su esposa, obligan a Max Ophuls a alejarse para siempre de la joven hindú. Antes, Margaret decidirá el destino del hijo de Boonyi.

Con el transcurrir de los años, asistiremos a una serie de fatídicos escenarios de destrucción. Shalimar, buscando los medios para ejecutar su venganza, se unirá a una feroz organización terrorista. Boonyi regresará a la aldea, habiéndolo perdido todo, sólo para enfrentar el permanente rechazo de su padre y la comunidad:

«Mi hija Boonyi ha elegido el camino de la muerte en vida. Una vez que ella ha decidido así, no debo aferrarme a mi hija».

Atestiguamos también el derrumbamiento de Cachemira, «el Cielo en la Tierra», en medio de violentas disputas y una crueldad interminable.

Aunque la historia tiene altibajos, quizá las cotas más altas se alcancen en la primera parte de la novela, Salman Rushdie nos ofrece un honesto acercamiento al amor, la traición y la venganza; pero también explora las raíces de la difícil situación política de una región.

Muy recomendable.